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 Comme chaque année, tous les passionnés d’aviation prennent le chemin de l’alpage pour la démonstration annuelle des Forces aériennes suisses à l’Axalp.
Le vol en montagne fait partie intégrante de la formation des pilotes suisses et l’Axalp est réputé pour être l'un des champs de tirs le plus difficile d’Europe.
Dans la plupart des pays, les entraînements aux tirs réels avec des avions se font le plus à l’écart possible des zones habitées. Ce genre de situation n’est pas vraiment possible, dû à l’exiguïté du territoire suisse.
La zone de tirs, située dans les montagnes de l’Ebenfluh, juste en dessus du village de l’Axalp, compense en partie ce problème de place en étant installée en altitude, à 2250 mètres. Cette zone est utilisée depuis plusieurs décennies. Ces sommets surplombent la très belle vallée où se trouve le lac de Brienz et dans son prolongement, la base aérienne de Meiringen, connue pour ses cavernes abritant Hornet et Tiger.
Les Forces aériennes s’entraînent à l’Axalp du mois d’octobre au mois de mars, afin de limiter les nuisances lors des périodes touristiques estivales. Pendant cette période, les F/A-18 et F-5 survolent fréquemment cette zone pour des exercices de tirs au canon, sur des cibles disposées au fond de cette petite vallée alpine, ainsi qu’à flancs de falaises.
Un télécabine monte directement de la vallée jusqu’au site, afin que les militaires faisant fonctionner les installations, puissent s’y rendre directement et rapidement. Un emplacement permet aussi d’accueillir quelques hélicoptères Alouette III et Super-Puma / Cougar.
Pratiquement chaque année, aux environs de la mi-octobre, les Forces aériennes organisent deux jours de démonstrations au public. Ce lieu, incomparable à d’autres endroits dans le monde, permet de voir en action et de prêt la dextérité de nos pilotes dans leurs environnements.
Un airshow qui demande quelques petits efforts, car la majorité du trajet pour se rendre là-haut depuis le village de l’Axalp se fait à pieds, moyennant une heure et demie de marche. Mais tous photographes et passionnés oublient rapidement cet effort, une fois arrivés sur le  site et devant un tel spectacle. Les plus courageux n’hésitent pas à monter très tôt, lorsqu’il fait encore nuit, pour être sur place avant les entraînements du matin.
Les répétitions commencent à 9h par de nombreux passages de F/A-18 Hornet et F-5 Tiger, tirant sur différentes cibles. Historiquement, ce sont les pilotes de l’escadrille 8, volant depuis la base aérienne de Meiringen, qui nous démontrent les capacités du F-5.
Cette année, deux Mirage F-1CR de l’escadron de reconnaissance 33 de l’armée de l’air française (basé à Reims) participaient à ces démonstrations. En effet, dans le cadre d’échanges d’escadrons entre la France et la Suisse, un pilote suisse, Nicolas Richard « Rich » était l’un des cocher des F-1. Le but de cet échange étant de maintenir des connaissances dans le domaine de la reconnaissance. Activité absente en Suisse depuis le retrait des Mirage IIIRS fin 2003. Des F-1 dans les Alpes, à ras les reliefs et pleine PC, faisant des passes de tirs aux canons de 30mm fût absolument fantastique.
 Après les vols d’entraînements du matin commence la valse des Super-Puma et Cougar, emmenant les VIP depuis la base de Meiringen. Quel plaisir de les voir plonger dans la vallée après avoir déposé les passagers.
A 14h précises, le show débute par la présentation d’un Cougar, remontant le relief depuis l’est de la vallée et en lâchant une bonne centaine de Flares, en passant devant le public. Il est toujours impressionnant de constater à quel point cette machine est maniable, malgré sa taille. A la suite, ce sera la démonstration de sauvetage avec une Alouette III, largage d’éclaireurs parachutiste depuis un PC-6, lutte incendie avec deus Super-Puma, attaque de cibles par huit F-5, plusieurs F/A-18, les deux Mirage F-1, suivit par la démonstration du Hornet, piloté de mains de maître par « Elvis », dont c’était la dernière démo, puisqu’il passe le manche à « Pipo » (encore pilote de la Patrouille Suisse en 2006) pour ces prochaines années. Le final étant assuré par la Patrouille Suisse.
Alors que les démos sont terminées et que commence la désalpe de tous les passionnés présents, les Super-Puma recommencent à nouveau le transport des VIP. Le public en train de redescendre à pieds a eu tout le loisir d’apprécier les passages très bas au dessus d’eux par les hélicos.
Comme à chaque fois, on attend avec impatience la prochaine édition.
Texte : Laurent Baudillon & Christophe Moduli
Photographes : Laurent Baudillon, Massimo Prati, Pierre Greutert, Daniel Rychcik
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